Jean-Charles Réno
- La culture égyptienne antique a attiré l’attention des humains à travers les siècles.
- Mais certains des faits les plus acceptés sur l’Égypte ancienne n’ont pas de fondement scientifique, ont déclaré des experts.
- Voici 9 idées fausses courantes sur l’Égypte ancienne, démystifiées par des experts.
La mystique de l’Égypte ancienne a fasciné les humains tout au long de l’histoire.
Avec leur architecture impressionnante, leurs connaissances scientifiques, leurs cultes religieux et leurs magnifiques œuvres d’art, les anciens Égyptiens continuent d’impressionner les historiens longtemps après la fin de leur règne.
Mais certains soi-disant faits sur la culture ancienne exaspèrent à plusieurs reprises les égyptologues. Voici neuf des idées fausses les plus courantes.
1. Les pyramides ont été construites par des esclaves
Dans le film de 1956, « Les Dix Commandements », des esclaves sont vus traînant des blocs à travers des scènes de désert chaud pour construire les pyramides tout en étant fouettés par leurs maîtres.
Mais la plupart des archéologues ne pensent pas que ce soit fidèle à la réalité.
« Selon les érudits contemporains, les personnes qui construisaient les pyramides étaient libres », a déclaré à Insider Wojciech Ejsmond, un égyptologue du Warsaw Mummy Project.
Les anciens Égyptiens n’avaient pas de monnaie, donc les Égyptiens payaient probablement leurs impôts en services plutôt qu’en argent. Cela signifiait que certains donnaient des céréales ou des produits, et certains construisaient des pyramides.
2. Cléopâtre était extraordinairement belle
Ejsmond a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve solide pour étayer l’idée que Cléopâtre était physiquement remarquable de quelque manière que ce soit.
« Nous n’avons aucune raison de penser qu’elle était extraordinairement belle », bien qu’elle ait pu être charmante et intelligente, a déclaré Ejsmond.
Il a dit que le mythe de sa beauté aurait pu faire partie de la propagande romaine.
« Les Romains voulaient la montrer comme une femme fatale séduisant de bons citoyens romains et les entraînant dans le style de vie lubrique et débauché d’un despote oriental », a-t-il déclaré.
Bien que les momies ressuscitant des morts soient un incontournable du genre de l’horreur, les Égyptiens ne pensaient probablement pas que cela se produirait dans la vraie vie.
« Symboliquement, le pharaon n’est jamais mort », a déclaré Ejsmond. « Mais soyons honnêtes, bien sûr, c’est symbolique. En réalité, les gens voient qu’il se décompose. »
Néanmoins, les Égyptiens croyaient que les morts pouvaient affecter les vivants.
« Par exemple, si le corps d’une personne n’avait pas été traité avec respect après sa mort ou si ses droits funéraires n’avaient pas été respectés, cela pouvait entraîner des accidents ou des malheurs pour les membres de sa famille », a-t-il déclaré.
3. Les sacrifices humains étaient courants
Une croyance commune sur l’Egypte ancienne est que les serviteurs ont été enterrés vivants ou tués pour être avec leur pharaon afin qu’ils puissent les accompagner dans leur mort .
Il est possible que cela se soit produit à un moment donné de l’histoire de l’Égypte ancienne, mais c’était probablement pendant une très courte période.
« Au cours de la première dynastie, il y a probablement eu un sacrifice humain », a déclaré Ejsmond.
Les tombes des pharaons de la première dynastie sont entourées de centaines de tombes plus petites de personnes âgées de 14 à 25 ans. Qu’ils soient morts tous en même temps que le pharaon est en effet très suspect.
Pourtant, « aucune marque évidente sur les os ou ailleurs n’a jamais été trouvée pour vérifier cela. C’est donc toujours un sujet ouvert », a déclaré Ejsmond.
Qu’il y ait eu des sacrifices « sous la deuxième dynastie, c’est discutable. Après cela, il n’y a aucune preuve de sacrifice humain », a déclaré Ejsmond.
Cela signifie qu’il peut y avoir eu des sacrifices sur une période d’environ 400 ans, alors que les anciens Égyptiens ont régné pendant environ 3 000 ans.
4. La momification était destinée à préserver le corps
Une idée commune à propos de l’Égypte ancienne est que la momification était destinée à préserver le corps car il était lié au pharaon après la mort.
Mais il y a un groupe d’égyptologues qui soutiennent que la momification n’était pas destinée à préserver le corps . Au lieu de cela, ils disent qu’il était destiné à redonner au corps du pharaon sa forme légitime : la forme d’une statue.
Ces égyptologues disent que les statues peuvent avoir été considérées comme des extensions des dieux sur Terre.
De ce point de vue, « produire une image réaliste, une image reconnaissable, n’a en fait jamais été l’intention première », mais faire ressembler le corps à une statue divine idéalisée oui, dit Campbell Price, conservateur au Manchester Museum de le Royaume-Uni qui a publié un livre sur cette théorie.
Cela expliquerait, a déclaré Campbell, pourquoi tant de momifications de pharaons se sont révélées plus tard avoir été « bâclées ». Les égyptologues de cette nouvelle école de pensée soutiennent que la préservation n’a jamais été l’objectif des embaumeurs.
Mais cette vision de la momification est controversée et tous les égyptologues ne sont pas d’accord.
5. Les pyramides étaient piégées
Les Égyptiens n’ont pas piégé leurs pyramides.
Cette idée fausse découle de la découverte de puits verticaux dans les pyramides qui descendaient tout droit au milieu des couloirs descendant vers les chambres royales.
« Certains érudits pensaient qu’il s’agissait de pièges, comme si le voleur allait tomber soudainement », a déclaré Ejsmond.
« Eh bien, un tel voleur aurait dû être extrêmement stupide! » il a dit.
Une autre explication de ces puits est qu’ils étaient destinés à capter l’eau lors de fortes pluies pour les empêcher de nuire à la chambre royale, a-t-il déclaré.
Cela étant dit, les constructeurs ont essayé de protéger les restes royaux des voleurs de tombes, par exemple en utilisant du granit rouge pour bloquer les couloirs. Mais les voleurs ont simplement sculpté autour du bloc de granit dans les murs de calcaire de la pyramide, a déclaré Ejsmond.
6. Il y avait des labyrinthes à l’intérieur des pyramides
Procureur, S., et al, Nat Commun 14, 1144 (2023) doi.org/10.1038/s41467-023-36351-0
Ejsmond a déclaré que l’idée que les gens avaient besoin de cartes au trésor complexes pour se diriger dans un labyrinthe à l’intérieur d’une pyramide est « complètement fausse ».
« Quand on regarde les plans de la pyramide, généralement les couloirs vont tout droit vers la chambre funéraire « , a-t-il dit.
Cependant, des couloirs en forme de labyrinthe pourraient être trouvés sous certains temples, a-t-il dit.
« Il y avait des systèmes de couloirs vraiment complexes, des soi-disant cryptes, où c’est comme dans les films », a-t-il déclaré.
« Parfois, vous devez pousser un bloc de pierre pour que l’autre porte, de l’autre côté du couloir, puisse également être ouverte. » Il a également ajouté que « Connaître l’ordre de poussée des blocs est essentiel pour ouvrir un passage secret. »
7. Il y avait des choses comme la malédiction d’un pharaon sur les vivants
Cela a inspiré de nombreux films : un aventurier qui a profané la tombe d’un pharaon voit des choses terribles lui arriver dans la vie.
Mais cette idée n’est pas fondée sur des preuves archéologiques, a déclaré Ejsmond.
Ejsmond a déclaré : « Dans certaines tombes, principalement celles de l’ancien royaume et de la première période intermédiaire, des inscriptions peuvent être trouvées à l’entrée. Ces inscriptions avertissent que quiconque pénètre dans la tombe et la dégrade, sera jugé par le grand Dieu et soumis à des sanctions. »
Mais cela signifie que le pharaon, le dieu incarné, jugera les actions de la personne après la mort, pas dans la vie, a déclaré Ejsmond.
Il y a une exception : une inscription qui indique que les dieux découperaient le « hepesh » de quiconque nuirait à la tombe, a déclaré Ejsmond.
« Nous avons du mal à comprendre ce qu’il voulait dire par le mot » hepesh « . Cela pourrait signifier la force vitale, mais cela pourrait signifier la force, ou cela pourrait littéralement signifier que le bras de la personne sera coupé », a déclaré Ejsmond.
8. Manger des parties de la chair d’une momie pourrait conférer des propriétés de santé mystiques
Ce ne sont pas seulement les idées fausses des temps modernes qui ébranlent les égyptologues. Il y avait une drôle de mode pour la santé à l’époque victorienne : les gens croyaient que manger des parties de la chair d’une momie pouvait conférer des propriétés de santé mystiques.
« Jusqu’aux années 1920, vous pouvez trouver de la poudre de momie dans les catalogues de certaines pharmacies en Allemagne », a déclaré Ejsmond, ajoutant : « Il est probable que nos grands-pères et nos grands-mères aient mangé des momies ».
Pour Ejsmond, cette idée fausse remonte au 12ème siècle lorsque le médecin arabe Abd-al Latif a écrit un traité sur les propriétés cicatrisantes d’un type de résine appelé mūmiyā.
Selon Ejsmond, au Moyen Âge, lors du retour des croisés d’Orient, ils ont propagé des informations sur le « mūmiyā », considéré comme une panacée. Ce médicament était censé guérir presque tout, des maux de tête à l’impuissance en passant par la guérison des blessures.
Au fil des années, le mot a été mal interprété pour «momies» et les gens ont commencé à rechercher des restes momifiés en poudre pour leurs propriétés curatives.
9. Beaucoup de ces idées fausses peuvent remonter à l’historien grec Hérodote
L’historien grec Hérodote a visité l’Egypte ancienne au cinquième siècle avant JC, vers la fin de l’histoire de l’Egypte ancienne. Son livre détaillant la vie des anciens Égyptiens a été extrêmement influent.
« Pendant de nombreuses générations, il a été la principale source d’informations sur l’Égypte ancienne », a déclaré Ejsmond.
La majeure partie de son livre est remarquablement précise et certaines des informations fournies ont résisté à l’épreuve du temps. Mais à l’occasion, Hérodote « avait une approche très libérale de la vérité », a déclaré Ejsmond.
Par exemple, « il y a un passage très étrange quand il dit » les hippopotames ont pris le pharaon « », a déclaré Ejsmond.
De nombreuses idées fausses qui ont survécu dans la tradition de l’Égypte ancienne à ce jour peuvent avoir trouvé leurs origines dans l’œuvre d’Hérodote.
