Le mot sagesse vient de « philosophie » qui veut dire  «l’amour de la sagesse»

et elle est le but principal de la philosophie, ou, du moins, de l’ancienne. Dans Lysis de Platon, Socrate dit à Lysis que, sans sagesse, il n’aurait de valeur pour personne: « Si vous êtes sage, tous les hommes seront vos amis et parents, car vous serez utiles et bons; mais si vous n’êtes pas sage, ni père, ni mère, ni proche , ni personne d’autre, ne seront vos amis. « La déesse patronne d’Athènes, la ville dans laquelle la Lyse vit, n’est autre qu’Athéna, déesse de la sagesse , qui sortit de la tête de Zeus vêtu d’une armure. Son symbole, est celui de la sagesse, est le hibou, un oiseau de proie qui peut chasser à travers l’obscurité.

On parle souvent de «connaissances et de sagesse» comme s’ils étaient liés ou similaires. Donc, la sagesse est une connaissance, ou une grande quantité de connaissances. Si la sagesse est une connaissance, alors il doit s’agir d’un certain genre de connaissance, sinon la connaissance de toutes les sortes de pizza ou des noms de tous les pays du globe peut être considéré comme de la sagesse. Et si elle est un certain type de connaissance, alors ce n’est pas une connaissance scientifique ou technique, sinon les gens seraient plus sages que même le plus sage que les philosophes d’autrefois.

Aristote nous donne un autre piste importante avec la  métaphysique , quand il dit que la sagesse est la compréhension des causes. Elle est la compréhension des bonnes relations entre les choses. Elle n’est pas tant une sorte de connaissance qu’une manière de voir ou des façons de voir.

Pour certains elle a une dimension pratique en ce qu’elle implique une compréhension des objectifs et des valeurs de la vie, des moyens d’atteindre ces objectifs, des dangers potentiels à éviter, etc.