Jean-Charles Réno
La plupart des gens associent la pauvreté à un manque d’argent, de nourriture, de logement ou de sécurité élémentaire. Platon, quant à lui, abordait le problème sous un autre angle, s’interrogeant sur ce qui se passe lorsque la liste de nos besoins supposés s’allonge plus vite que notre capacité à nous satisfaire. Dans ses Lois, le philosophe grec décrit une « règle de modération » et affirme que la pauvreté ne consiste pas à diminuer ses biens, mais à accroître son avidité.
Cela ne signifie pas pour autant que les difficultés financières ne sont qu’une question d’état d’esprit. Loin de là. Pourtant, la vieille maxime de Platon résonne encore étonnamment fort dans un monde où règnent les listes de souhaits, la comparaison sociale, les tendances beauté, les améliorations physiques et la pression sourde de toujours s’améliorer.
Et si une partie de notre stress ne provenait pas seulement de ce qui nous manque, mais aussi des désirs que nous ne cessons d’accumuler ?
Pourquoi cette citation fait toujours mouche
Platon n’écrivait pas un guide de développement personnel. Ce passage s’inscrit dans un débat politique et moral portant sur la terre, la dette, la modération et l’ordre social, ce qui confère à l’idée une portée bien plus profonde qu’un simple slogan prônant la gratitude.
Concrètement, il mettait en garde contre le danger que représente un appétit démesuré pour la stabilité, tant pour un individu que pour une communauté.
Au quotidien, le bien-être est une affaire plus personnelle. Il y a une différence entre avoir besoin de suffisamment et avoir le sentiment de ne jamais en avoir assez. Ce manque peut devenir épuisant, surtout lorsque chaque achat, chaque étape franchie ou chaque objectif physique ne fait que créer un nouvel objectif à poursuivre.
Le désir peut sembler infini
Le désir peut sembler infini. Un nouveau téléphone, un programme sportif plus efficace, un nouveau sérum, un complément alimentaire, une nouvelle paire de baskets ou une nouvelle habitude matinale « révolutionnaire ». Rien de tout cela n’est mauvais en soi, et beaucoup peuvent même s’avérer utiles. Le problème survient lorsque chaque désir devient une condition nécessaire pour se sentir bien.
Des recherches modernes viennent étayer cette idée ancienne. Une méta-analyse publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology a examiné 753 tailles d’effet issues de 259 échantillons indépendants et a constaté que le matérialisme était associé à un bien-être significativement plus faible, mesuré par les indicateurs couramment utilisés.
Ce lien était particulièrement marqué pour les comportements à risque en matière de santé et de consommation, ainsi que pour les auto-évaluations négatives.
Le problème de comparaison
L’esprit ne mesure pas la satisfaction de manière isolée. Il compare souvent. C’est pourquoi une personne peut avoir un logement stable, une garde-robe bien remplie et une routine saine, et pourtant se sentir dépassée après seulement cinq minutes passées à faire défiler son écran.
Une étude de 2024 publiée dans SSM –Population Health, portant sur 1 592 adultes taïwanais, a révélé que la privation relative, tant objective que subjective, était associée négativement à la santé, au bonheur, à la satisfaction de vie, aux relations sociales et à la stabilité financière. Il est à noter que la privation subjective présentait des liens plus étroits avec ces résultats que la privation objective.
La réponse de Platon n’était pas d’éliminer complètement le désir. Une vie sans but serait fade, et aspirer à une meilleure santé, au confort, à la beauté ou à la sécurité financière peut être sain. Le véritable enjeu est de savoir si le désir guide votre vie ou s’il la contrôle insidieusement.
Une question simple et utile se pose : cela améliorera-t-il ma vie, ou ne fera-t-il qu’apaiser une comparaison passagère ? Cette courte pause peut transformer une envie automatique en un choix conscient, point de départ fréquent d’une meilleure prise en charge de soi.
La gratitude peut aider
C’est là que la gratitude entre en jeu, non pas comme une solution miracle, mais comme un contrepoids concret.
Une étude de 2024 publiée dans Frontiers in Psychology a révélé qu’une intervention axée sur la gratitude réduisait la croyance des adolescents selon laquelle la richesse matérielle apporte le bonheur et est synonyme de réussite. Une autre partie de cette recherche suggère que les parents qui expriment leur gratitude ont le sentiment d’élever des enfants moins matérialistes.
Il n’y a pas de magie là-dedans. La gratitude ne paie pas le loyer, n’efface pas les dettes et ne lève pas les véritables obstacles à la santé.
Mais elle peut réduire l’écart émotionnel entre « je n’ai rien » et « j’ai quelque chose qui mérite d’être remarqué », et ce changement est plus important qu’on ne le croit souvent.
Comment l’utiliser au quotidien
Une façon d’appliquer l’avertissement de Platon est de faire le tri dans sa liste de désirs comme on ferait le ménage dans une armoire. Certains désirs sont utiles, d’autres sont dépassés, et certains n’ont jamais vraiment été les vôtres, mais sont apparus par le biais de la publicité, de la comparaison ou de la pression de votre entourage.
Essayez de reporter vos achats non essentiels de 24 heures, de vous désabonner des comptes qui vous font vous sentir inadéquat(e), ou de nommer trois choses qui vous facilitent déjà la vie. Petits changements ? Certes. Mais c’est souvent grâce à ces petites habitudes que l’équilibre mental se construit.
Le point de vue de Platon aujourd’hui
Si cette phrase ancienne perdure, c’est parce qu’elle désigne un problème que chacun reconnaît instantanément : on peut posséder beaucoup et pourtant se sentir insatisfait. On peut aussi avoir des moyens modestes et se sentir plus serein lorsque ses désirs sont plus clairs, plus apaisés et moins soumis à la comparaison.
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En fin de compte, l’avertissement de Platon n’est ni contre l’argent ni contre l’ambition. Il nous rappelle que le bien-être dépend non seulement de ce que nous accumulons, mais aussi de ce que nous continuons de désirer une fois que nous possédons déjà tout ce dont nous avons besoin.
