Jean-Charles Réno
Les actes de gentillesse spontanés peuvent aussi améliorer notre bien-être. Faire un compliment sincère, sourire à une personne que l’on ne connaît pas, offrir un café ou simplement tenir une porte : les actes de gentillesse peuvent sembler anodins. Pourtant, ces petits gestes peuvent avoir beaucoup plus d’importance qu’on ne l’imagine.
La gentillesse s’apprend souvent au contact des autres. Voir une personne prendre le temps d’aider, de sourire ou d’échanger quelques paroles agréables peut donner envie d’adopter le même comportement.
Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, les actes de gentillesse ne profitent pas uniquement à ceux qui les reçoivent. Ils peuvent également avoir des effets positifs sur ceux qui les accomplissent.
Les actes de gentillesse peuvent contribuer au bonheur
Plusieurs travaux scientifiques suggèrent que faire preuve de gentillesse envers les autres peut favoriser le bien-être.
Une analyse systématique de 24 études a notamment conclu que les actes de gentillesse avaient un effet positif, bien que modeste, sur le bien-être des personnes qui les accomplissent.
Une autre étude consacrée à une intervention de sept jours a demandé à des participants de multiplier les gestes bienveillants envers différentes personnes. Les chercheurs ont constaté une amélioration du bonheur, que ces gestes soient destinés à des proches, à des connaissances ou à des inconnus.
Autrement dit, il n’est pas forcément nécessaire d’accomplir quelque chose d’extraordinaire. De petites attentions quotidiennes peuvent déjà compter.
Cette idée rejoint également les réflexions autour des bienfaits de la bienveillance dans la vie quotidienne.
La bienveillance semble profondément humaine
Oliver Scott Curry, directeur de recherche de Kindlab, étudie avec son équipe les causes et les conséquences de la bienveillance.
L’organisation développe notamment différents outils destinés à mieux comprendre et encourager ces comportements. Elle propose par exemple un Quotient de Bienveillance, un questionnaire fondé sur la recherche permettant d’évaluer certaines tendances liées à la gentillesse.
Selon Curry, les êtres humains peuvent naturellement faire preuve de bienveillance lorsque les circonstances s’y prêtent.
Des recherches menées dans différents contextes culturels et économiques, notamment aux États-Unis, au Canada, en Ouganda, en Inde et en Afrique du Sud, suggèrent d’ailleurs que le plaisir associé au fait d’aider les autres pourrait être largement partagé entre les cultures.
La gentillesse est également étroitement liée à l’empathie et à la capacité de prendre en considération les émotions d’autrui. Ces qualités font partie des caractéristiques que l’on retrouve chez les personnes véritablement gentilles et compatissantes.
Un acte de gentillesse par jour
Le psychologue et coach britannique Jonathan Passmore a développé une approche appelée CAKE, pour « Consistent Acts of Kindness and Empathy », que l’on pourrait traduire par « actes réguliers de gentillesse et d’empathie ».
Le principe est simple : commencer par accomplir consciemment un acte de gentillesse chaque jour pendant une semaine.
Cela peut consister à saluer chaleureusement une personne que l’on croise régulièrement, remercier sincèrement un collègue, faire un compliment, prendre des nouvelles d’un proche ou aider quelqu’un sans attendre quelque chose en retour.
À force de répéter ces comportements, la bienveillance peut progressivement trouver une place plus importante dans les habitudes quotidiennes. Elle fait d’ailleurs partie des habitudes simples pouvant contribuer à une vie plus heureuse et épanouie.
Apprendre la gentillesse dès l’enfance
Les actes de gentillesse peuvent également être encouragés dès le plus jeune âge.
Kindlab propose ainsi différentes activités et défis autour de la bienveillance pour les enfants et les familles.
Parmi ces activités figure notamment la promenade de la bienveillance. Le principe consiste à profiter d’une promenade pour réaliser quelques gestes simples : sourire à quelqu’un, faire un compliment sincère ou encore ramasser un déchet rencontré sur son chemin.
Ces expériences permettent de montrer que la gentillesse n’a pas nécessairement besoin d’être spectaculaire pour avoir de la valeur.
Nous sous-estimons parfois l’effet de notre gentillesse
Nous avons également tendance à sous-estimer l’effet positif que nos gestes peuvent produire chez les autres. Cette perception peut parfois nous empêcher d’agir, simplement parce que nous imaginons que notre attention ne changera pas grand-chose.
Pourtant, un sourire, quelques paroles encourageantes ou une petite aide peuvent avoir davantage d’importance que nous ne le pensons.
Dans un monde où nous ignorons souvent ce que traversent réellement les personnes que nous rencontrons, choisir la bienveillance peut être particulièrement précieux.
Les actes de gentillesse : de petits gestes accessibles à tous
La gentillesse reste probablement l’un des moyens les plus simples de créer des interactions humaines positives.
Offrir un café, tenir une porte à quelqu’un qui a les bras chargés, remercier sincèrement une personne, faire un compliment ou simplement adresser un sourire ne demande généralement que quelques secondes.
Ces actes de gentillesse peuvent faire du bien à ceux qui les reçoivent, mais les recherches suggèrent qu’ils peuvent également contribuer au bien-être de ceux qui les accomplissent.
Une raison supplémentaire de ne pas attendre une occasion particulière pour être gentil.
