Jean-Charles Réno
Comment commencer à vivre la vie que vous méritez
Rien n’ébranle autant notre sentiment d’invincibilité et de sécurité qu’une rupture avec la normalité : perdre son emploi, recevoir un diagnostic médical bouleversant, vivre une rupture amoureuse ou perdre un être cher. Les réactions face à ces crises varient d’une personne à l’autre, mais le sentiment d’angoisse existentielle qu’elles engendrent est presque universel.
Malheureusement, la culture moderne accorde peu d’importance au malaise provoqué par ces événements. On nous dit simplement de « garder le moral » et que nous nous en remettrons rapidement. Pourtant, quoi que nous nous disions, la tristesse et le malaise persistent toujours, d’une manière ou d’une autre.
Ce malaise n’est pourtant pas le problème. Le véritable enjeu est que nous nous attendons souvent à ne pas le ressentir.
L’importance du malaise
La professeure de psychologie existentielle Pninit Russo-Netzer, auteure d’une étude de 2025 publiée dans le Journal of Positive Psychology, explique que ces moments déstabilisants pourraient bien être la clé d’une vie plus authentique. Selon elle, se sentir ébranlé ou anxieux face à un bouleversement n’est pas un signe de faiblesse. C’est une réaction profondément humaine.
Au lieu de refouler ce malaise, elle propose de l’utiliser comme une porte d’entrée vers ce qu’elle appelle l’authenticité existentielle.
Qu’est-ce que l’authenticité existentielle ?
L’authenticité existentielle consiste à être fidèle à l’existence elle-même, plutôt que de se limiter à une fidélité superficielle à soi-même. Russo-Netzer l’explique ainsi : vivre en pleine conscience de la nature fragile, finie et incertaine de l’existence humaine, tout en assumant la responsabilité de ses choix.
Depuis des siècles, les philosophes s’interrogent sur les questions existentielles et l’authenticité. Une étude publiée dans Current Directions in Psychological Science identifie cinq préoccupations fondamentales de la vie humaine :
- Identité
- Mortalité
- Liberté
- Signification
- Isolement
Bien que nous ne puissions échapper à ces thèmes ni à la crainte qu’ils suscitent, nous avons la possibilité de choisir notre manière d’y répondre.
Pleine conscience de l’existence
Dans son étude, Russo-Netzer fait référence à Martin Heidegger, figure majeure de l’existentialisme. Heidegger distingue deux états fondamentaux de l’être :
- L’oubli de l’être, où nous fonctionnons en pilote automatique, absorbés par les routines et les attentes culturelles
- La pleine conscience de l’être, où nous prenons du recul, affrontons les incertitudes de la vie et choisissons délibérément notre chemin
Selon Russo-Netzer, ces crises peuvent devenir des déclencheurs puissants pour passer de l’oubli de l’être à la pleine conscience, nous permettant ainsi de commencer à vivre la vie que nous méritons.
Expériences de vie transformatrices
Si l’idée d’être authentique sur le plan existentiel vous semble abstraite, commencez par imaginer un moment où la vie a semblé vous faire perdre pied.
Russo-Netzer décrit ces moments comme des expériences de vie transformatrices, qu’elle compare à un « séisme dans votre monde personnel ». Selon elle, ces événements ébranlent les fondements de notre compréhension de la réalité et ouvrent la voie à la construction d’un monde différent.
Ces expériences peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre. Certaines sont profondément bouleversantes, comme un deuil, une maladie ou la guerre. D’autres sont plus subtiles mais tout aussi déstabilisantes, comme la migration, des moments d’émerveillement ou des transitions majeures de la vie, telles que la parentalité ou la retraite.
Leur point commun est qu’elles perturbent les schémas narratifs que nous considérons comme acquis. Ce faisant, elles ouvrent une fenêtre sur ce que Russo-Netzer appelle la liberté situationnelle.
Dans ses recherches, elle a recueilli des histoires aussi variées que :
- Un décès soudain qui a poussé une personne à quitter un mariage insatisfaisant
- Un puissant sentiment d’expansion incarné qui a complètement transformé le choix de carrière d’une personne
- Un diagnostic de VIH qui a fait voler en éclats le déni de la personne, provoquant un soudain sentiment de confrontation avec soi-même
Chaque cas, bien que très différent en apparence, illustre le même phénomène : ces bouleversements nous confrontent à la fragilité de l’existence, mais également à d’innombrables possibilités. Selon Russo-Netzer, ces événements nous rappellent que la vie est instable et fragile et soulèvent une question essentielle : face à cette fragilité, comment voulons-nous réellement vivre ?
Stratégies d’adaptation authentiques et inauthentiques
Cependant, tout le monde ne perçoit pas la tragédie comme une opportunité de vivre sa vie selon ses propres termes. Cela paraît souvent beaucoup plus simple sur le papier qu’en réalité.
Certaines personnes choisissent au contraire l’évitement. Elles compartimentent leur vie et s’accrochent désespérément à leurs routines. Sartre, un autre penseur existentialiste cité par Russo-Netzer, qualifiait cela de « mauvaise foi » : fuir la liberté en prétendant que tous nos choix de vie sont prédéterminés.
Selon Russo-Netzer, les mécanismes d’adaptation inauthentiques apparaissent souvent lorsque les individus se réfugient dans la routine, s’anesthésient émotionnellement ou s’identifient excessivement à des rôles. Cette stratégie permet de se protéger de l’anxiété, de la tragédie ou des changements, mais elle enferme aussi dans une vie qui peut sembler vide.
L’adaptation authentique, en revanche, exige de rester curieux de sa vie et de soi-même. Il s’agit de donner du sens à son existence et de ne jamais cesser de le chercher. Dans cette optique, l’anxiété peut être considérée comme une source d’information sur nos besoins et nos désirs, plutôt que comme une maladie ou un symptôme.
Russo-Netzer souligne trois conditions qui facilitent l’affrontement de notre anxiété et de notre angoisse, plutôt que de simplement les éviter :
- Rester ouvert à l’incertitude : être capable de tolérer son propre malaise permet d’affronter le manque de repères au lieu d’y sombrer.
- Créer des cadres de sens : les relations, la communauté et la spiritualité servent de soutien. Elles permettent de percevoir l’anxiété comme un signe de notre évolution plutôt que comme une menace.
- S’appuyer sur ses valeurs : lorsque tout semble instable, se souvenir de ce qui compte vraiment sert de boussole pour guider nos choix et nos actions.
Sans ces appuis, le libre arbitre peut paraître paralysant. Mais avec eux, il devient la véritable liberté. Lorsque l’anxiété est perçue comme une menace, nous sommes tentés de la combattre, de fuir ou de nous figer. En revanche, si nous la considérons comme une information, elle peut se transformer en source d’énergie et de direction pour notre vie.
