Jean-Charles Réno
« Quand les racines sont profondes, l’arbre n’a rien à craindre du vent. » Ce proverbe africain transmet une idée aussi simple que profonde : plus nos fondations intérieures sont solides, plus nous sommes capables de faire face aux bouleversements de l’existence sans perdre complètement pied.
En psychologie, cette capacité porte un nom : la résilience. Être résilient ne signifie pas échapper à la souffrance, ignorer ses émotions ou prétendre que tout va bien. Il s’agit plutôt de parvenir à traverser une période difficile, à s’adapter à une nouvelle réalité et, peu à peu, à retrouver la capacité d’avancer.
Avoir des racines solides ne signifie pas éviter les tempêtes
Le proverbe ne dit pas qu’une personne forte sera épargnée par les difficultés. Même un arbre profondément enraciné peut être secoué par une tempête, perdre des branches ou se courber sous la violence du vent.
Il en va de même pour les êtres humains. Une personne résiliente peut ressentir de la peur, de la tristesse, de la colère ou un profond découragement. La différence ne réside donc pas dans l’absence de souffrance, mais dans la capacité à ne pas laisser cette souffrance déterminer durablement la suite de son existence.
Les « racines » évoquées par le proverbe peuvent prendre différentes formes : des relations de confiance, des valeurs personnelles, une bonne connaissance de soi, des habitudes de vie équilibrées, les enseignements tirés des expériences passées ou encore le sentiment de donner une direction à sa vie.
Tous ces éléments peuvent servir de points d’appui lorsque les circonstances deviennent incertaines.
Mais les racines ne sont pas tout. Un arbre résiste également parce qu’il est capable de plier sous le vent. Cette image correspond bien à un autre aspect essentiel de la résilience : la souplesse psychologique. S’accrocher à tout prix à une situation qui n’existe plus peut parfois rendre une épreuve encore plus difficile. S’adapter ne signifie pas renoncer, mais apprendre à avancer autrement.
Ce que la psychologie nous apprend sur la résilience
Psychology Today présente la résilience comme la capacité à traverser les épreuves et les déceptions sans les laisser détruire durablement notre équilibre psychologique.
Depuis plusieurs décennies, les chercheurs s’intéressent aux raisons pour lesquelles certaines personnes parviennent à retrouver un fonctionnement relativement stable après un deuil, une maladie, une perte d’emploi ou d’autres événements particulièrement éprouvants.
Tout ne dépend évidemment pas de la volonté individuelle. La génétique, l’environnement familial, les expériences vécues pendant l’enfance, les ressources matérielles et sociales disponibles ou encore les circonstances peuvent influencer la manière dont chacun réagit au stress.
Cependant, les travaux consacrés à la résilience montrent également que certaines stratégies peuvent être apprises et renforcées.
Parmi elles figure la capacité à prendre du recul face aux pensées négatives qui tournent en boucle. Il peut également être utile d’apprendre à repérer la tendance à imaginer systématiquement le pire.
Chercher ce qu’une expérience difficile peut nous apprendre peut aussi favoriser l’adaptation. Cela ne signifie toutefois pas qu’il faille absolument trouver un aspect positif à chaque épreuve. Reconnaître pleinement la douleur reste essentiel.
Toujours se comparer aux autres peut fragiliser notre équilibre
Les difficultés psychologiques ne proviennent pas uniquement des grands événements de la vie. Notre environnement quotidien peut également influencer la manière dont nous percevons nos propres réussites et nos échecs.
Les réseaux sociaux en sont un exemple. Nous y voyons souvent les réussites professionnelles, les voyages, les maisons soigneusement photographiées ou les moments heureux d’autres personnes. Les conflits, les problèmes financiers, les doutes et les échecs restent généralement hors champ.
Le risque est alors de comparer les moments les plus difficiles de sa propre vie avec une version particulièrement avantageuse de celle des autres.
Une telle comparaison peut progressivement transformer des difficultés parfaitement humaines en sentiment d’échec personnel.
Apprendre à accepter davantage ses erreurs participe également à une meilleure régulation émotionnelle. Cette capacité permet d’identifier ce que l’on ressent et de gérer ces émotions sans qu’elles prennent entièrement le contrôle de la situation.
Elle est particulièrement importante dans la vie professionnelle comme dans les relations personnelles, où une erreur ou une conversation inconfortable peut parfois déclencher des heures de pensées excessives et d’autocritique.
La résilience n’a donc rien à voir avec la perfection. Comprendre qu’une erreur peut être reconnue, réparée et dépassée peut même renforcer la confiance en soi davantage que le fait d’éviter systématiquement toute prise de risque.
Les petites habitudes quotidiennes renforcent aussi nos racines
La résilience se construit rarement en une seule fois. Elle dépend également de comportements beaucoup plus ordinaires.
Prendre soin de son sommeil, avoir une alimentation équilibrée et pratiquer une activité physique régulière peuvent aider l’organisme et l’esprit à mieux faire face aux périodes de stress.
Une mauvaise nuit suffit parfois à rendre un problème relativement banal beaucoup plus difficile à supporter. Lorsque la fatigue s’accumule, notre capacité à prendre du recul et à réguler nos émotions peut être mise à rude épreuve.
Les relations humaines constituent un autre pilier important. Le lien social peut apporter à la fois un soutien émotionnel et une aide concrète lorsque les circonstances deviennent difficiles.
Un ami ou une personne de confiance ne pourra pas nécessairement résoudre une crise familiale ou retrouver un emploi à notre place. En revanche, cette personne peut écouter, apporter un regard différent et surtout éviter que nous restions seuls face au problème.
Parfois, la résilience commence simplement par le fait d’accepter de demander du soutien.
Vivre en accord avec ses propres valeurs peut également servir de repère. Lorsque les circonstances deviennent confuses, savoir ce qui compte réellement pour soi aide à décider de la direction à prendre.
Comment développer davantage sa résilience
La Mayo Clinic recommande notamment de cultiver des relations solides avec ses proches et avec les personnes capables d’apporter un soutien positif.
Elle conseille également de donner du sens à son quotidien en se fixant des objectifs réalistes. Il ne s’agit pas nécessairement de poursuivre de grandes ambitions. Un objectif modeste mais concret peut déjà redonner une impression de mouvement lorsque tout semble bloqué.
Les expériences passées peuvent également devenir une ressource.
Il peut être utile de repenser à une période difficile que l’on a déjà traversée et de se demander ce qui avait réellement aidé à ce moment-là. Certaines réactions ont-elles aggravé la situation ? Une personne, une habitude ou une décision particulière a-t-elle facilité la sortie de crise ?
L’objectif n’est pas de revivre mentalement une période douloureuse, mais d’identifier les ressources qui pourraient être utiles à nouveau.
L’espoir est également plus efficace lorsqu’il s’accompagne d’actions concrètes. Nous ne pouvons pas modifier ce qui s’est déjà produit, mais nous pouvons souvent identifier une prochaine étape à notre portée.
Cela peut être envoyer un message, prendre un rendez-vous, demander conseil, mettre en place une nouvelle habitude ou simplement parler de la situation à quelqu’un. Les changements importants commencent parfois par une action très modeste.
Être résilient ne signifie pas tout supporter
Il existe enfin une distinction essentielle. La résilience ne consiste pas à endurer indéfiniment une situation destructrice.
Avoir de solides ressources intérieures ne signifie pas devoir rester dans une relation abusive, accepter des conditions de travail dangereuses ou traverser seul une détresse psychologique importante. Dans certaines situations, demander l’aide d’un professionnel constitue précisément une manière de prendre soin de soi et d’agir.
La résilience ne signifie pas non plus qu’il faudrait se remettre rapidement de chaque événement.
Un deuil, une séparation, une maladie ou un bouleversement majeur peuvent demander du temps. Il n’existe pas de calendrier universel et deux personnes confrontées à une situation similaire peuvent réagir de manière très différente.
La résilience ressemble finalement moins à un interrupteur que l’on pourrait actionner qu’à un chemin que l’on reconstruit progressivement.
C’est peut-être là que l’image des racines prend tout son sens. La véritable solidité ne consiste pas à empêcher le vent de souffler. Elle consiste à développer suffisamment de points d’appui, nos relations, nos valeurs, nos habitudes, notre capacité d’adaptation et les stratégies acquises au fil du temps, pour qu’une seule tempête ne puisse pas emporter tout le reste.
