Albert Einstein, scientifique : « La vie, c’est comme faire du vélo : pour garder l’équilibre, il faut avancer. »

Albert Einstein est généralement considéré comme le physicien qui a révolutionné notre compréhension de la lumière, de la gravité, du temps et de l’énergie. Les archives du prix Nobel le mentionnent comme lauréat du prix Nobel de physique en 1921, né à Ulm, en Allemagne, et honoré « particulièrement pour sa découverte de la loi de l’effet photoélectrique ».

Pourtant, l’une de ses idées les plus utiles au quotidien ne s’accompagne d’aucune formule. « La vie, c’est comme faire du vélo. Pour garder l’équilibre, il faut avancer. » Cette phrase a traversé les âges car elle transforme une vérité complexe sur le bien-être en une image accessible à tous, après une dure journée, un revers, ou une de ces semaines où l’on a l’impression que rien ne va plus. Une citation sur l’équilibre.

La version la plus courante est courte, claire et facile à retenir. Des recherches ont permis de retrouver une formulation similaire dans les archives d’Einstein, avec une traduction plus littérale indiquant que c’est seulement en mouvement qu’une personne peut maintenir son équilibre confortablement. C’est important car cette idée n’est pas vraiment une question de vitesse. Il s’agit de ne pas laisser la peur, le stress ou la déception paralyser le corps et l’esprit.

Le mouvement modifie le cerveau

Les recommandations sanitaires modernes donnent une dimension pratique à l’image traditionnelle du vélo. Selon les CDC, l’activité physique peut réduire l’anxiété passagère chez les adultes, favoriser la réflexion et le jugement avec l’âge, diminuer les risques de dépression et d’anxiété, et améliorer le sommeil.

Qu’est-ce que cela signifie concrètement ? Non pas que tous les problèmes se résolvent en faisant le tour du pâté de maisons. Mais lorsqu’on a l’impression d’être bloqué, même une petite action physique peut relancer la machine. Les petits pas comptent.

Les CDC recommandent aux adultes de pratiquer au moins 150 minutes d’activité physique d’intensité modérée par semaine, en plus de deux séances de renforcement musculaire. Cela peut paraître beaucoup, mais il est possible de répartir ces moments en plusieurs petites périodes tout au long de la semaine.

Concrètement, cela pourrait signifier 20 à 30 minutes par jour, une marche rapide après le déjeuner, ou prendre les escaliers lorsque l’ascenseur est pris d’assaut. L’important n’est pas la perfection, mais le rythme.

Les données sont claires

Une vaste revue systématique et méta-analyse portant sur 15 études et 191 130 participants a révélé que les adultes qui atteignaient la moitié du volume d’activité physique recommandé présentaient un risque de dépression inférieur de 18 % à celui des adultes inactifs.

Ceux qui atteignaient le niveau recommandé présentaient un risque inférieur de 25 %, et les chercheurs ont estimé qu’environ un cas de dépression sur neuf aurait pu être évité si chacun avait respecté les recommandations actuelles en matière d’activité physique.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) souligne également que l’activité physique régulière peut atténuer les symptômes de la dépression et de l’anxiété, améliorer la santé cérébrale et favoriser le bien-être général. Parallèlement, l’OMS estime que 31 % des adultes et 80 % des adolescents n’atteignent pas les niveaux d’activité physique recommandés, et que la sédentarité pourrait coûter aux systèmes de santé publique environ 300 milliards de dollars entre 2020 et 2030 si la situation ne s’améliore pas.

La résilience s’apprend

La citation d’Einstein rejoint également ce que disent souvent les psychologues et les médecins au sujet de la résilience. La Mayo Clinic décrit la résilience comme la capacité à s’adapter aux échecs, à persévérer physiquement et psychologiquement, et à solliciter du soutien plutôt que d’essayer de tout endurer seul.

Ce dernier point est important. Aller de l’avant ne signifie pas faire comme si tout allait bien. Parfois, la meilleure solution consiste à demander de l’aide, à élaborer un plan ou tout simplement à admettre que les anciennes stratégies d’adaptation ne fonctionnent plus.

L’Institut national de la santé (NIH) met en garde contre le lien entre le stress chronique et des problèmes de santé tels que les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle, le diabète, la dépression et l’anxiété. Ses recommandations en matière de gestion du stress préconisent de petits changements dans les habitudes quotidiennes, comme faire de l’exercice, manger sainement, pratiquer des activités relaxantes, bien dormir et maintenir des liens sociaux.

Cela paraît banal, voire simpliste. Pourtant, les habitudes ordinaires sont souvent les premières à disparaître sous l’effet du stress, et ce sont généralement les premières qu’il faut rétablir.

Einstein au-delà du laboratoire

La vie d’Einstein n’a pas été un long fleuve tranquille. La biographie du prix Nobel indique qu’il a travaillé à l’Office suisse des brevets, puis a occupé des postes universitaires à Berne, Zurich, Prague et Berlin, avant d’émigrer aux États-Unis après l’arrivée au pouvoir des nazis en Allemagne.

La même biographie indique que la musique jouait un rôle important dans sa détente et qu’après la Seconde Guerre mondiale, il a refusé la présidence de l’État d’Israël. Ces détails donnent à la citation sur le vélo moins l’apparence d’un slogan publicitaire que celle d’un conseil avisé d’une personne qui comprenait la pression, le changement et les choix difficiles.

Alors, quelle est la prochaine étape saine ? Cela peut être une promenade, un verre d’eau, un appel à une personne de confiance, une routine du coucher, ou le fait de noter le problème qui nécessite réellement votre attention aujourd’hui.

Les recommandations concernant la gestion du stress indiquent que de petits changements au quotidien peuvent faire une grande différence, et encouragent également les personnes en difficulté à solliciter un soutien supplémentaire. Ce rappel est important, surtout lorsque le stress perturbe le sommeil, le travail, les relations ou la capacité à fonctionner normalement.

L’équilibre est actif

L’image du vélo d’Einstein perdure car elle correspond à l’expérience physique. Quiconque a déjà fait du vélo sait que le moment le plus instable survient souvent à l’arrêt.

Le bien-être fonctionne généralement de la même manière. L’équilibre n’est pas synonyme d’humeur parfaite, d’emploi du temps idéal ou d’une vie sans stress. Il s’agit d’une pratique régulière consistant à adopter une action saine, puis une autre, jusqu’à ce que la situation redevienne gérable.

La biographie officielle a été publiée sur le site du prix Nobel.