Cette étrange peur que nous avons d’être heureux

Le bonheur et notre étrange peur

Nous flirtons tous avec le bonheur ; il représente l’apogée de nos aspirations les plus profondes. Le définir est complexe ; sa signification peut varier d’une personne à l’autre, mais l’état d’esprit qu’il engendre reste unique. L’extase et l’engourdissement qu’il provoque sont souvent indescriptibles. Comme le disait Albert Schweitzer : « Le bonheur n’est pas quelque chose de prêt à l’emploi. Il vient de vos propres actions. »

Il y a quelque temps, j’ai lu le livre « Julie & Julia » de Julie Powell. C’était une lecture très agréable et touchante, et, étant un roman autobiographique, elle se révélait particulièrement encourageante.

Une fonctionnaire, qui rêvait autrefois d’être actrice, occupait un emploi démotivant. Elle vivait avec son mari, un homme merveilleux, dans un petit appartement avec une cuisine minuscule et deux chats. Un jour, elle décida de se lancer dans un projet de vie et de le mener à bien, c’est-à-dire d’atteindre ce sommet où le bonheur rayonnant l’attend. Encouragée par son mari, elle entreprit ce projet : préparer en un an 524 recettes tirées d’un livre de Julia Child, publié dans les années 1960, et partager ses impressions après chaque préparation sur un blog personnel.

Jusque-là, tout allait bien. Bravo à elle et à son mari qui l’ont encouragée à atteindre cet objectif. Le projet fut un succès : le blog donna naissance à un livre, lui-même adapté au cinéma avec Amy Adams et Meryl Streep. Au terme de cette histoire, la vie, en apparence, semblait offrir un « ils vécurent heureux pour toujours » à Julie.

Non, pas tout à fait. Ce qui est arrivé à la jeune écrivaine arrive à presque tous les adultes, à des degrés divers : l’autosabotage, ou plutôt, l’autosabotage du bonheur. Avez-vous déjà entendu dire que nous sommes souvent notre pire ennemi ? Après avoir lu le deuxième livre de Julie, « Unraveling », j’ai longuement réfléchi à la véracité de cette affirmation et à ses fondements.

La peur du bonheur

Le bonheur nous saisit souvent d’une peur imminente de catastrophe. Par exemple, des chercheurs comme Paul Gilbert et ses collègues ont montré que la peur du bonheur est associée à une forme d’inconfort face aux émotions positives, souvent parce que des personnes craignent que « si elles sont heureuses, quelque chose de mauvais va arriver ». Cette aversion aux émotions agréables peut même être liée à la dépression, à l’anxiété et à des difficultés psychologiques plus larges.

Selon d’autres chercheurs en psychologie qui ont étudié la peur du bonheur, certaines personnes développent une aversion inconsciente à l’égard des émotions positives, convaincues que « si elles se sentent trop heureuses, quelque chose de mauvais finira par arriver », ce qui freine leur capacité à savourer pleinement le bonheur. 

Nous sommes heureux, puis aussitôt angoissés, terrifiés à l’idée de perdre cet état de grâce tant convoité. Ainsi, nous finissons par prendre des mesures inconscientes pour tenter, sinon d’anéantir le bonheur, du moins de le minimiser, de le rendre acceptable. Autrement dit, nous nous autodétruisons.

Cette peur soudaine et souvent accablante, qui succède à un sentiment de plénitude, pourrait trouver son origine dans une expérience vécue à la naissance : la rupture de l’harmonie parfaite lors de l’accouchement. Un phénomène décrit par Otto Rank comme un traumatisme de naissance. En résumé, ce mécanisme suit toujours un cycle standard : le bonheur atteint active des souvenirs qui nous alertent de la perturbation imminente de cet état ; ainsi, poussés par une peur exacerbée, nous cherchons à empêcher cette perturbation de se produire.

Prenons un exemple. Il n’est pas rare, juste après l’achat d’une voiture neuve – un achat qui, en théorie, devrait nous combler de bonheur –, de l’abîmer légèrement sur le premier montant qui attire notre regard. Étrangement, après avoir libéré la voiture de son aura de perfection et éprouvé un léger sentiment de culpabilité, nous ressentons un certain soulagement. Cela s’explique par le fait qu’une voiture légèrement rayée, n’étant plus parfaite, cesse de symboliser le bonheur absolu et la stigmatisation qui y est associée ; de ce fait, la crainte imminente qu’un problème survienne disparaît simplement.

L’exemple de Julie Powell

Pour en revenir à Julie, disons que sa vie s’est emplie de bonheur après la publication de son livre « Julie & Julia ». Elle a pu quitter son emploi insatisfaisant. La publication du livre et la vente des droits d’adaptation cinématographique lui ont rapporté beaucoup d’argent, ce qui lui a permis de déménager. Son merveilleux mari était à ses côtés et le restera.

Pourtant, Julie a rapidement saboté ce bonheur et, inconsciemment et imprudemment, s’est engagée dans une spirale d’autodestruction, tant physique qu’émotionnelle, au point que sa famille a refusé de lire son second roman autobiographique. Et je les comprends. Comme le rappelle le philosophe Sénèque : « Ce n’est pas parce que les choses sont difficiles que nous n’osons pas ; c’est parce que nous n’osons pas qu’elles sont difficiles. »

Gikovate affirme que la peur du bonheur est incurable et que certains ont même recours à des pratiques superstitieuses, comme toucher du bois ou porter des amulettes, pour prolonger hypothétiquement cet état de bien-être et conjurer le mauvais sort.

D’autres utilisent des subterfuges sociaux pour embrasser le bonheur sans honte. Un verre entre amis, par exemple, favorise l’acceptation de ce qui est extraordinairement bon et atténue la peur. Cependant, il n’est pas politiquement correct d’encourager le mysticisme ou la consommation excessive d’alcool comme élixir magique.

Accepter et développer le bonheur

Affronter la réalité de front peut être un moyen de comprendre et de maîtriser cette anxiété paralysante. L’honnêteté envers soi-même est un point de départ essentiel. Il est fondamental d’admettre que nous sommes faits de chair et de sang et qu’après avoir atteint un état de bonheur absolu, une certaine peur d’en être chassé surgira inévitablement. Ce n’est qu’en prenant conscience de cette peur que l’on peut la minimiser.

Nous devons nous fixer des objectifs et persévérer dans leur réalisation, sans remettre à plus tard, en savourant pleinement le bonheur qui découle de nos succès. Nous devons croire que nous méritons ce bonheur et de ne pas y renoncer par peur, même si celle-ci ne manquera pas de nous envahir. Nous devons lutter avec constance contre nos impulsions à tout abandonner.

Si quelqu’un nous attire, nous ne devrions pas créer d’obstacles qui nous empêchent de nous rapprocher de cette personne. Si nous économisons pour un voyage de rêve autour du monde, notre avion ne s’écrasera pas à cause de cela. Si nous obtenons une promotion, l’entreprise qui nous emploie ne procédera pas à des licenciements massifs. Ces craintes nous hanteront toujours, mais elles ne doivent pas dicter nos actions.

Nous devons cheminer vers le bonheur et accepter qu’une fois heureux, nous serons certes déchirés par la peur ; mais, conscients de cette peur, nous serons prêts à plonger corps et âme dans les profondeurs du bonheur. Et nous pourrons y demeurer jusqu’à ce que nos doigts soient ridés.