Jean-Charles Réno
Histoires fascinantes de réincarnation : des enfants qui se souviennent de vies passées
Le professeur Jim Tucker pense que les vies antérieures sont possibles. Voici des récits surprenants d’enfants qui pourraient avoir été réincarnés. La réincarnation signifie « reprendre chair » et est reconnue par de nombreuses religions et traditions comme la renaissance de l’âme. Même si la réincarnation ne convainc qu’une minorité de Français, l’idée de vies antérieures continue de fasciner beaucoup d’entre nous.
Jim B. Tucker, auteur et pédopsychiatre, a consacré des décennies à l’étude de la réincarnation, en s’intéressant particulièrement aux enfants affirmant avoir vécu auparavant. Nous avons interrogé le professeur Tucker ainsi que d’autres spécialistes en psychologie et en études religieuses pour mieux comprendre la réincarnation, ainsi que les preuves et croyances qui l’entourent. Découvrez ces récits captivants.
« Je suis sorti par le portail »
« Quand j’avais ton âge, je changeais tes couches », dit un petit garçon aux cheveux noirs à son père. Ron regarda son fils souriant, qui n’avait pas encore deux ans. Il trouva cette remarque étrange, mais pensa s’être peut-être mal entendu.
Cependant, au fil des mois, Sam fit d’autres commentaires similaires. Ron et sa femme Cathy commencèrent alors à reconstituer une histoire étrange : Sam croyait qu’il était son grand-père décédé, le père de Ron, revenu dans sa famille. Plus intrigués qu’inquiets, Ron et Cathy lui demandèrent : « Comment es-tu revenu ? » « Je suis juste allé whoosh et je suis sorti par le portail », répondit-il.
Bien que Sam fût un enfant précoce, parlant en phrases complètes dès l’âge de 18 mois, ses parents furent stupéfaits de l’entendre utiliser un mot comme « portail » et l’encouragèrent à en dire davantage. Quand ils lui demandèrent s’il avait eu des frères et sœurs, il répondit qu’il avait eu une sœur qui « s’est transformée en poisson ».
« Qui l’a transformée en poisson ? »
« Des méchants. Elle est morte. »
Étrangement, la sœur du grand-père de Sam avait été assassinée soixante ans plus tôt, son corps ayant été retrouvé dans la baie de San Francisco. Ron et Cathy demandèrent ensuite à Sam : « Sais-tu comment tu es mort ? »
Sam sursauta et se tapa le sommet de la tête, comme s’il ressentait une douleur. Un an avant la naissance de Sam, son grand-père était mort d’une hémorragie cérébrale.
La réincarnation est-elle réelle ?
En France, selon les dernières données disponibles, environ 28 à 32 % des Français croient en la réincarnation, un chiffre en hausse ces dernières années. Cette croyance est particulièrement marquée chez les moins de 35 ans, avec 43 % d’entre eux y adhérant. Ces chiffres montrent une tendance croissante, la croyance en la réincarnation ayant augmenté de 10 points depuis 2014, passant de 22 % à 32 % en 2023-2024. Plusieurs séries télévisées ont exploré le sujet, telles que Surviving Death, Life, Death and Reincarnation, The Ghost Inside My Child ou Who Was I: My Past Lives, où des hypnothérapeutes guidaient des personnes lors de régressions de vie, révélant des souvenirs étonnants.
Pourquoi un tel engouement ? La réincarnation fascine en partie car elle porte une promesse d’espoir : celle de pouvoir mieux faire dans une prochaine vie. « Avec la réincarnation, il y a toujours une nouvelle opportunité », explique Stafford Betty, professeur d’études religieuses à la California State University de Bakersfield et auteur de The Afterlife Unveiled. « L’univers prend alors une couleur plus miséricordieuse. C’est une nette amélioration par rapport à la doctrine de l’enfer éternel. »
Pourtant, malgré l’intérêt populaire, peu de scientifiques accordent du crédit à la réincarnation. Ils considèrent ce domaine rempli de charlatans, d’arnaques et de récits fantaisistes de vies passées royales.
« La réincarnation est un phénomène psychologique intrigant », précise Christopher C. French, professeur de psychologie à l’Université de Goldsmiths à Londres, qui dirige une unité étudiant les expériences paranormales. « Mais il est bien plus probable que ces soi-disant souvenirs soient en réalité de faux souvenirs plutôt que de véritables souvenirs d’événements vécus dans une vie antérieure. »
Depuis plus de 45 ans, une équipe de la Division of Perceptual Studies de l’Université de Virginie recueille des histoires de personnes se souvenant de leurs vies passées. Si certains souvenirs sont jugés crédibles, leurs découvertes pourraient remettre en question l’idée selon laquelle notre humanité s’achève avec la mort.
Célébrités et croyances en la réincarnation
« L’une des découvertes les plus étonnantes et merveilleuses concernant la réincarnation est le grand nombre d’intellectuels et d’écrivains célèbres dans le monde occidental qui ont exprimé leur croyance en la réincarnation dans leurs écrits », explique Anna Jaffin pour l’Association de recherche et d’éveil d’Edgar Cayce. Parmi ces esprits remarquables figurent l’inventeur Thomas Edison, que Jaffin cite en disant : « La seule survie que je peux concevoir est de recommencer un nouveau cycle terrestre », et le pionnier de l’industrie automobile Henry Ford, qui confia au San Francisco Examiner en 1928 pourquoi il avait adopté la théorie de la réincarnation dès l’âge de 26 ans :
« Le travail est vain si nous ne pouvons pas utiliser l’expérience accumulée dans une vie dans la suivante. Quand j’ai découvert la réincarnation, c’était comme si j’avais trouvé un plan universel… Le temps n’était plus limité… Cette découverte a apaisé mon esprit. »
« Maman, tu me manques tellement »
Parmi les études de cas de l’Université de Virginie figure l’histoire d’un garçon de l’Oklahoma nommé Ryan. Il y a quelques années, ce garçon de 4 ans se réveillait en hurlant à deux heures du matin. Depuis plusieurs mois, il suppliait sa mère, Cyndi, de l’emmener dans la maison où il avait « vécu avant ». En larmes, il lui demandait de le ramener dans sa vie passée à Hollywood, avec une grande maison, une piscine et des voitures rapides, si extraordinaire qu’il disait : « Je ne peux pas vivre dans ces conditions. Ma dernière maison était bien mieux. »
Cette nuit-là, lorsque Cyndi entra dans la chambre de son fils, Ryan répétait sans cesse : « Maman, tu me manques tellement », tandis qu’elle essayait de le réconforter et de le bercer pour qu’il s’endorme. « C’était comme un petit vieil homme qui ne se souvenait pas de tous les détails de sa vie. Il était si frustré et triste », raconte Cyndi.
Le lendemain matin, elle se rendit à la bibliothèque, emprunta plusieurs livres sur le vieux Hollywood et les ramena chez elle. Installé sur ses genoux, Ryan feuilleta les volumes avec elle. Cyndi espérait que les images le calmeraient, mais au contraire, il s’excitait de plus en plus en découvrant un livre en particulier. Lorsqu’ils tombèrent sur une image extraite d’un film de 1932 intitulé Night After Night, il s’arrêta soudainement :
« Maman », cria-t-il en pointant un des acteurs non identifié, « c’est moi ! L’ancien moi ! »
« J’étais choquée », admet Cyndi. « Je n’aurais jamais imaginé que nous trouverions la personne qu’il croyait être. » Mais elle fut tout aussi soulagée. « Ryan avait parlé de son autre vie et était si malheureux. Maintenant, nous avions enfin quelque chose sur quoi nous appuyer. »
Bien que ni Cyndi ni son mari ne croyaient à la réincarnation, elle retourna le lendemain à la bibliothèque et emprunta un livre sur les enfants possédant des souvenirs de leurs vies passées. À la fin du livre, une note de l’auteur, Jim Tucker, invitait les parents à lui écrire si leurs enfants avaient des histoires similaires. Cyndi s’assit alors pour lui adresser une lettre.
Les chasseurs de fantômes
Le Dr Tucker était pédopsychiatre en cabinet privé lorsqu’il a entendu parler des recherches sur la réincarnation menées par le Dr Ian Stevenson, fondateur et directeur de la Division of Perceptual Studies à l’Université de Virginie (UVA). Intrigué, il a commencé à collaborer avec cette division en 1996. Six ans plus tard, à la retraite du Dr Stevenson, le Dr Tucker a pris la tête des recherches sur les vies antérieures de la division.
L’équipe de l’UVA a rassemblé plus de 2 500 cas documentés d’enfants du monde entier possédant des souvenirs détaillés de vies passées. Parmi eux, on trouve un tout-petit californien avec un swing de golf étonnamment précis qui disait avoir été l’athlète légendaire Bobby Jones, un enfant du Midwest de 5 ans partageant souvenirs et caractéristiques physiques d’un frère décédé — cécité à l’œil gauche, marque sur le cou, boiterie —, et une fillette en Inde qui s’est réveillée un jour en parlant couramment un dialecte qu’elle n’avait jamais entendu auparavant. Le Dr Tucker décrit ces cas dans son livre Return to Life : Extraordinary Cases of Children Who Remember Past Lives.
Les enfants de la collection de l’UVA commencent généralement à parler de leurs vies antérieures vers l’âge de 2 ou 3 ans et cessent vers 6 ou 7 ans. « C’est à peu près le moment où nous perdons tous nos souvenirs de la petite enfance », explique le Dr Tucker. Lorsqu’il découvre un nouveau sujet, il cherche d’abord à éliminer toute fraude, consciente ou inconsciente, en posant deux questions : « Les parents semblent-ils crédibles ? » et « L’enfant pourrait-il avoir acquis ces souvenirs par la télévision, des conversations entendues ou d’autres moyens ordinaires ? »
Si aucune fraude n’est détectée, le Dr Tucker et son équipe interrogent l’enfant et sa famille pour obtenir un récit détaillé de la vie antérieure. Ensuite, les chercheurs essaient d’identifier une personne décédée dont la vie correspond aux souvenirs de l’enfant. Cette étape est essentielle, car sinon l’histoire de l’enfant resterait un simple fantasme.
Près des trois quarts des cas étudiés par l’équipe sont « résolus », c’est-à-dire qu’une personne du passé correspondant aux souvenirs de l’enfant est identifiée. De plus, près de 20 % des enfants présentent naturellement des marques ou des handicaps correspondant à des cicatrices ou blessures de la personne passée. Un garçon se souvenant d’avoir été blessé par balle possédait deux marques de naissance — une grande, irrégulière, sur l’œil gauche et une petite, ronde, à l’arrière de la tête — correspondant exactement aux points d’entrée et de sortie de la balle.
Dans le cas de Ryan, le petit garçon aspirant à une vie hollywoodienne, une archiviste a passé au crible des livres dans une bibliothèque cinématographique jusqu’à trouver un homme correspondant à celui qu’il avait désigné : l’agent hollywoodien Marty Martyn, qui avait fait un caméo non crédité dans Night After Night. Après que Cyndi eut contacté le Dr Tucker, il a interrogé Ryan, puis la famille a pris contact avec la fille de Martyn.
Elle a rencontré le Dr Tucker, Ryan et Cyndi et, grâce aux archives publiques, a pu confirmer plus de cinquante détails rapportés par Ryan sur la vie de son père, de son parcours professionnel à l’emplacement et au contenu de sa maison. Cyndi a ressenti un immense soulagement en constatant que l’histoire de son fils correspondait parfaitement à celle de Marty Martyn. Elle raconte : « Il n’était pas fou ! Il y avait vraiment une autre famille. »
Le garçon qui a accompli le destin de sa vie passée
Né à Seattle en 1991, Sonam Wangdu n’avait que deux ans lorsqu’il comprit qu’il était en réalité la quatrième réincarnation du lama tibétain original, Dezhung Rinpoche I (lama signifiant « guru » en tibétain). Cette prise de conscience résultait de plusieurs signes accumulés bien avant sa naissance, notamment les visions de sa mère et de son propre lama, ainsi que les paroles de la troisième réincarnation de Dezhung lui-même (Dezhung Rinpoche III), qui avait déclaré à ses disciples en 1987, l’année de sa mort : « Je renaîtrai à Seattle. »
En 1996, le garçon, qui ne répondait alors plus qu’au nom de Trulku-la (signifiant « réincarnation »), quitta sa famille pour être élevé par des moines tout en étudiant le bouddhisme tibétain à Katmandou, au Népal, et devint finalement le dirigeant d’un monastère. À son arrivée au Népal, vêtu de robes dorées et rouges et transporté sur un chariot poussé par sa mère, le jeune lama souriait largement, rapportaient les journaux.
« Lorsqu’on lui a demandé combien de temps il resterait au Népal, le petit garçon est resté serein, presque stoïque. ‘Beaucoup de temps’, a-t-il répondu. ‘Je vais juste rester ici longtemps.’ »
Et cela s’est avéré vrai : le garçon continue de vivre sa vie en tant que quatrième réincarnation de Dezhung Rinpoche I.
« L’avion en feu ! »
Ce sont des producteurs de télévision qui ont fait découvrir au Dr Tucker le cas de réincarnation le plus célèbre de ces dernières années. En 2002, il a été contacté pour travailler sur une émission consacrée à la réincarnation (qui n’a finalement jamais été diffusée) et a entendu parler de James Leininger, un garçon de 4 ans originaire de Louisiane, qui croyait avoir été un pilote de la Seconde Guerre mondiale abattu au-dessus d’Iwo Jima.
Bruce et Andrea Leininger ont réalisé que James avait ces souvenirs lorsqu’il avait deux ans et s’est réveillé d’un cauchemar en criant : « Crash d’avion ! Avion en feu ! Le petit homme ne peut pas sortir ! » Il connaissait également des détails sur les avions de la Seconde Guerre mondiale qu’il semblait impossible pour un tout-petit de connaître. Par exemple, lorsqu’Andrea désigna un objet sous un avion-jouet comme une bombe, James la corrigea en disant qu’il s’agissait d’un réservoir auxiliaire. Une autre fois, en regardant un documentaire sur la Seconde Guerre mondiale sur History Channel, le narrateur qualifia un avion japonais de Zero. James insista pour dire qu’il s’agissait d’un Tony. Dans les deux cas, il avait raison.
Le garçon affirmait également qu’il s’appelait James dans sa vie précédente et qu’il avait volé depuis un navire nommé Natoma. Les Leininger découvrirent un porte-avions de la Seconde Guerre mondiale appelé USS Natoma Bay, qui comptait dans son escadron un pilote nommé James Huston, tué au combat dans le Pacifique.
James parlait sans cesse de son avion s’écrasant et était perturbé par des cauchemars plusieurs fois par semaine. Sa mère, désespérée, contacta la thérapeute spécialisée dans les vies antérieures, Carol Bowman. Celle-ci conseilla à Andrea de ne pas rejeter ce que James disait et de l’assurer que tout ce qui s’était passé appartenait à une autre vie et qu’il était désormais en sécurité. Andrea suivit ses conseils et les cauchemars de James diminuèrent. Ses parents ont ensuite coécrit Soul Survivor, un livre racontant l’histoire de leur famille.
Christopher French, qui connaît le travail du Dr Tucker, précise : « Le principal problème de ses recherches est que l’investigation commence généralement longtemps après que l’enfant ait été accepté comme une véritable réincarnation par sa famille et ses amis. » À propos de James Leininger, il ajoute : « Bien que ses parents affirment ne jamais avoir regardé de documentaires sur la Seconde Guerre mondiale ni parlé d’histoire militaire, nous savons qu’à 18 mois, James a été emmené dans un musée de l’aviation, où il a été fasciné par les avions de la Seconde Guerre mondiale. Il est donc probable que certains détails supplémentaires aient été involontairement transmis par ses parents ou par un conseiller croyant fermement à la réincarnation. »
Le Dr Tucker affirme, de son côté, disposer de documents attestant que de nombreuses affirmations de James ont été faites avant que la famille n’entende parler de James Huston ou de l’USS Natoma Bay. French réplique : « Les propos des enfants sont souvent ambigus et ouverts à interprétation. Par exemple, peut-être que James a dit quelque chose qui ressemblait vaguement à Natoma. »
Bruce Leininger, le père de James, comprend le scepticisme de French : « J’étais moi-même le premier sceptique », explique-t-il. « Mais les informations fournies par James étaient si frappantes et inhabituelles. Si quelqu’un veut examiner les faits et les contester, il est le bienvenu. » Bruce rit de l’idée que lui et sa femme auraient implanté ces souvenirs : « Essayez donc de dicter à un enfant de deux ans ce qu’il doit croire… vous n’y arriverez jamais. »
La réincarnation de Franz Liszt
Vladimir Levinski, né David Secombe en Angleterre dans les années 1930, possédait un don inné pour le piano qui lui permit de devenir concertiste en autodidacte. Interrogé sur ses cours, il répondit : « Je n’ai pas le temps pour cela, j’ai ma propre technique. » Levinski était si doué, et à un âge si jeune, qu’il en vint à se reconnaître comme la réincarnation de Franz Liszt, le compositeur et pianiste allemand.
À 21 ans, Levinski se produisait devant des salles de concert combles et était surnommé le « Paganini du piano ». Son intérêt pour Liszt frôlait parfois l’obsession : ainsi, lors d’un concert le 23 janvier 1952, il interrompit sa prestation pour parler du compositeur. Le public fut déçu, mais pour Levinski, le concert fut un « succès extraordinaire », car il l’avait vécu comme seul un homme réincarné en Liszt pouvait le faire.
Longue vie à l’espoir
Le Dr Tucker sait que, pour la plupart des scientifiques, les histoires de réincarnation paraîtront toujours fantastiques, quelle que soit la quantité de preuves présentées. Pour lui, le succès ne consiste pas à convaincre les sceptiques de croire à la réincarnation, mais à encourager chacun à réfléchir à la conscience et à la manière dont elle pourrait survivre après la mort.
« Je crois en la possibilité de la réincarnation, ce qui est différent de dire que j’y crois fermement », explique-t-il. « Je pense que ces cas demandent une explication hors du commun, même si cela ne signifie pas que nous nous réincarnons tous. »
Le Dr Tucker croit-il qu’un jour un enfant pourra se souvenir de ses propres souvenirs ? « Les souvenirs de vies passées ne sont pas très fréquents, donc je ne m’attends pas à cela », répond-il. « Mais j’espère qu’il y aura une forme de continuation après la mort, pour moi et pour nous tous. »
