Carole Mazeau
Les noms ont un impact profond sur nos vies, influençant tout, des premières impressions aux traits de personnalité. Cela peut paraître une simple question esthétique ou émotionnelle, mais le nom que nous recevons à la naissance a une réelle influence sur la façon dont le monde nous perçoit, et même sur la façon dont nous nous percevons nous-mêmes.
Selon plusieurs études, un nom peut avoir un impact sur tout, des opportunités professionnelles à certains traits de personnalité. Cette idée est au cœur d’un domaine de la psychologie connu sous le nom de « déterminisme nominatif ».
L’importance du nom lors de la première impression
Le professeur Adam Alter de l’université de New York mène depuis des années des recherches démontrant le rôle important des noms dans la formation des premières impressions. Selon lui, les mots évoquent des images et des associations mentales qui influencent directement notre perception d’autrui.
Des études montrent que la façon dont un nom est perçu peut modifier l’impression que nous avons d’une personne dès la première seconde.
Hypothèse de Portia et genres de prénom
D’autres recherches ont cherché à déterminer si les femmes portant des prénoms considérés comme plus masculins étaient plus susceptibles de devenir juges.
Les résultats ont confirmé l’hypothèse selon laquelle les prénoms peuvent jouer un rôle dans les opportunités professionnelles, donnant naissance au terme « hypothèse de Portia » — une référence au personnage du Marchand de Venise de Shakespeare qui se déguise en homme pour exercer le métier d’avocat.
Influence du prénom sur l’apparence physique
Une étude menée par des chercheurs de l’Université hébraïque de Jérusalem a démontré qu’un prénom peut également influencer l’apparence physique d’une personne, non pas biologiquement, mais via les attentes sociales et culturelles.
Selon ces travaux, la correspondance entre un prénom et les traits du visage se développe au fil du temps, ce qui suggère que les individus modifient certains aspects physiques (comme la coiffure, la posture ou les expressions) pour correspondre aux stéréotypes associés à leur nom.
L’effet de la prononciation du nom
Un autre phénomène bien documenté est « l’effet de prononciation du nom » (name‑pronunciation effect). Une étude publiée dans le Journal of Experimental Social Psychology a analysé comment la facilité de prononciation d’un nom peut affecter la perception et les décisions concernant la personne qui le porte. Les résultats montrent que :
- les noms faciles à prononcer sont généralement perçus plus positivement que les noms difficiles à prononcer ;
- cet effet se manifeste indépendamment de la longueur ou de l’origine du nom ;
- les personnes portant des noms faciles à prononcer occupent plus souvent des positions de statut élevé, comme dans des cabinets d’avocats.
Cette facilité peut influencer des décisions importantes, telles que l’octroi de promotions, d’augmentations de salaire et même les résultats d’élections.
Nom et estime de soi
Le prénom peut aussi avoir un impact direct sur l’estime de soi, surtout lorsqu’il s’agit de prénoms rares ou difficiles à prononcer. Le psychologue et neuroscientifique Yuri Busin, titulaire d’une maîtrise et d’un doctorat en neurosciences comportementales, explique que pendant l’enfance, les commentaires et le regard des autres sur un prénom peuvent susciter des situations embarrassantes ou du harcèlement, ce qui peut peser sur l’estime de soi.
Selon lui, cependant, le nom n’est pas le seul facteur déterminant :
Cela dépend de la façon dont la personne se rapporte à cela et au monde, et des valeurs qu’elle lui attribue.
Les noms inhabituels peuvent entraîner des fautes d’orthographe ou des situations embarrassantes, mais avec le temps, la plupart des personnes s’y habituent. Dans bien des cas, avoir un nom différent peut devenir un atout, permettant à la personne de se distinguer.
Busin souligne que cela ne fonctionne pas dans un seul sens : une personne peut avoir un nom inhabituel ou commun et être néanmoins remarquable pour d’autres aspects de sa personnalité.
Est‑ce une règle ?
Malgré les preuves scientifiques, les experts soulignent que ces théories ne doivent pas être considérées comme du déterminisme strict.
Le nom est le premier élément de signification qui nous est attribué. Mais il s’agit plutôt d’une question mystique, parfois plus spirituelle, de sens et de symbolisme. Ce n’est pas une question de détermination ; cela dépendra beaucoup des convictions de chacun.
Yuri Busin souligne qu’il ne faut pas se laisser enfermer dans des stéréotypes. Si certaines associations sont inévitables, elles ne déterminent en rien le destin de quiconque. Un nom n’est qu’un point de départ ; ce qui compte vraiment, c’est la manière dont chacun choisit de construire sa propre identité.
