Jean-Charles Réno
Les différences d’âge au sein des couples sont plus fréquentes qu’on ne le pense et suscitent de nombreux débats en psychologie. Selon les études, seuls 10 % des hommes ont une partenaire sensiblement plus âgée, ce qui reste relativement rare. En général, c’est le partenaire le plus âgé qui semble tirer davantage de satisfaction de la relation lorsqu’il existe un écart d’âge. En moyenne, les hommes ont environ quatre ans de plus que leurs compagnes, mais ces chiffres varient largement selon les cultures et les contextes sociaux.
L’intérêt scientifique pour les écarts d’âge dans les relations amoureuses est en pleine expansion. Plusieurs recherches récentes explorent comment l’âge des partenaires influence la dynamique du couple, le bien-être émotionnel et la stabilité relationnelle. Les résultats montrent que les couples avec des différences d’âge significatives présentent des schémas particuliers de communication, de gestion des conflits et de satisfaction mutuelle.
Ces études permettent de mieux comprendre les facteurs qui rendent certaines relations durables malgré un décalage d’âge, tout en éclairant les préférences individuelles et sociales dans le choix du partenaire.
1. L’impact de l’âge du partenaire sur la longévité
Plusieurs études montrent que l’âge du partenaire peut influencer la longévité. Selon une étude danoise menée par Drefahl en 2010, les hommes vivent plus longtemps s’ils ont une partenaire plus jeune. Cela pourrait s’expliquer par les effets sociaux et émotionnels positifs d’une partenaire plus jeune, mais aussi par sa capacité à prendre soin de son conjoint plus tard dans la vie.
Par exemple, les hommes dont la conjointe avait 15 ans de moins présentaient un risque de décès inférieur de 4 % par rapport aux autres hommes. Chez les femmes, en revanche, le risque de décès est le plus faible lorsqu’elles ont un partenaire du même âge, ce qui pourrait refléter des différences dans les comportements de prise en charge entre hommes et femmes.
2. Les hommes beaucoup plus jeunes que leurs femmes sont rares
La même étude montre également qu’au sein des couples hétérosexuels, c’est généralement l’homme qui est le plus âgé. Environ 75 % des hommes sont mariés à une femme plus jeune d’au moins un an.
À l’inverse, seuls 10 % des hommes ont une épouse plus âgée d’au moins un an. Les 15 % restants ont un âge similaire à celui de leur partenaire. Ces chiffres soulignent la rareté des relations où l’homme est beaucoup plus jeune que sa compagne.
3. Les préférences pour un partenaire plus jeune
Une étude récente de 2024 menée par Gottfried et ses collaborateurs montre que, plus les individus vieillissent, plus ils ont tendance à préférer un partenaire plus jeune. Ce phénomène touche à la fois les hommes et les femmes, mais il est plus marqué chez les hommes.
Par exemple, les hommes de 70 ans préfèrent en moyenne une partenaire âgée de 58 ans, tandis que les femmes du même âge préfèrent un partenaire masculin de 68,5 ans. Ces tendances reflètent des préférences sociales et biologiques qui évoluent avec l’âge.
4. L’écart d’âge moyen dans les relations à travers le monde
Une étude de 2022 a analysé les écarts d’âge dans les relations hétérosexuelles dans 130 pays et a révélé que, à l’échelle mondiale, les hommes sont en moyenne 4,2 ans plus âgés que leurs partenaires féminines (Ausubel et ses collègues, 2022). Cet écart moyen illustre une tendance générale mais masque des variations importantes selon les régions et les contextes culturels.
5. Des différences importantes selon les pays
La même étude montre que l’écart d’âge varie considérablement d’un pays à l’autre. En Amérique du Nord, les hommes ont en moyenne 2,2 ans de plus que leurs partenaires, tandis qu’en Europe, cet écart atteint 2,7 ans.
À l’inverse, certains pays présentent des écarts beaucoup plus marqués : 8,7 ans au Bangladesh, 11,8 ans au Nigéria et jusqu’à 14,8 ans en Gambie (Ausubel et al., 2022). Ces différences reflètent à la fois des normes sociales, des pratiques culturelles et des facteurs économiques propres à chaque région.
6. Le partenaire plus âgé est souvent plus satisfait
Les études sur la satisfaction relationnelle montrent que l’âge relatif des partenaires peut influencer le bien-être au sein du couple. Selon Banbury et al. (2025), les hommes en couple avec une femme au moins sept ans plus jeune déclarent une satisfaction relationnelle globale nettement plus élevée que ceux dont la partenaire est plus âgée d’au moins sept ans.
Chez les femmes, en revanche, la satisfaction ne dépend pas autant de l’écart d’âge, elles peuvent être tout aussi épanouies avec un partenaire plus jeune ou plus âgé.
7. La perception de la stabilité financière chez les jeunes femmes
Une étude récente montre que la stabilité financière perçue joue un rôle important dans la satisfaction des couples.
Selon Banbury et ses collègues (2025), les jeunes femmes en couple avec des hommes plus âgés estiment bénéficier d’une plus grande sécurité financière que celles dont le partenaire est plus jeune. Cette perception contribue à un niveau de satisfaction relationnelle plus élevé chez ces femmes.
Un effet spécifique aux femmes
L’effet de l’âge du partenaire sur la perception de la stabilité financière ne semble pas concerner les hommes. Les jeunes hommes en couple avec des femmes plus âgées ne déclarent pas de différence notable dans leur sentiment de sécurité économique. Ces résultats suggèrent que, dans le contexte des relations hétérosexuelles, l’écart d’âge peut influencer différemment la satisfaction et le bien-être selon le genre.
